Malattia del fegato grasso non alcolica (NAFLD) - cause e strategie naturali di contrasto

La malattia del fegato grasso non alcolica(NAFLD) è la malattia del fegato più comune nei paesi occidentali. Si stima che circa un adulto su quattro soffra di fegato grasso, spesso senza rendersene conto. A differenza della malattia del fegato grasso di origine alcolica, questa non è causata da un consumo eccessivo di alcol. Le cause sono invece strettamente legate al nostro stile di vita moderno: La sovralimentazione, una routine sedentaria e una dieta ad alto contenuto di zuccheri sono i principali responsabili dei depositi di grasso nel fegato【2】. In questo articolo scoprirete come si sviluppa la NAFLD, quali rischi comporta e, soprattutto, quali misure naturali potete adottare per aiutare il vostro fegato. Dalla dieta giusta alle erbe medicinali di provata efficacia, fino ai consigli per l'uso quotidiano: vi mostriamo strategie fondate per trattare il fegato grasso in modo naturale.

Nota importante: il fegato grasso si sviluppa gradualmente e spesso passa inosservato per molto tempo. Tuttavia, non è innocuo. Se non trattata, la NAFLD può evolvere in una forma infiammatoria (NASH) e, nel peggiore dei casi, portare alla cirrosi epatica o al cancro al fegato【2】. La buona notizia è che con cambiamenti mirati dello stile di vita e misure di supporto naturali, il fegato grasso può essere efficacemente invertito o almeno fermato. Vi mostriamo come fare, in modo pratico e scientificamente provato.

Cause e fattori di rischio della malattia del fegato grasso non alcolica

Nella NAFLD il grasso in eccesso viene immagazzinato nelle cellule del fegato. Ma come avviene questo fenomeno? Il principale fattore di rischio è la sovralimentazione combinata con la mancanza di esercizio fisico. Se mangiamo più calorie di quelle che consumiamo, il corpo converte l'eccesso in grasso e lo immagazzina, anche nel fegato. Una dieta ricca di carboidrati e zuccheri, in particolare, favorisce il fegato grasso. Gli studi dimostrano che un elevato consumo di fruttosio (ad esempio nelle bibite) favorisce lo sviluppo di un fegato grasso, poiché il fruttosio viene convertito molto facilmente in grasso nel fegato. Allo stesso tempo, troppi zuccheri e carboidrati raffinati portano alla resistenza all'insulina, una causa fondamentale della sindrome metabolica, che è spesso associata alla NAFLD【11】.

Anche il sovrappeso e l'obesità addominale sono direttamente collegati alla NAFLD. Nelle analisi globali, oltre il 50% dei pazienti con NAFLD era obeso e circa il 70% presentava livelli elevati di lipidi nel sangue【2】. L'eccesso di grasso viscerale sull'addome rilascia sostanze messaggere pro-infiammatorie che mettono a dura prova il fegato. Inoltre, un fegato grasso spesso va di pari passo con il diabete di tipo 2, l'ipertensione e i disturbi lipometabolici: si tratta della cosiddetta sindrome metabolica【2】. Anche i fattori genetici svolgono un ruolo: alcune varianti genetiche (come la PNPLA3) aumentano la suscettibilità alla NAFLD. Nel complesso, il fegato grasso è quindi generalmente un segno che il metabolismo e lo stile di vita non sono in equilibrio.

È inoltre dimostrato che alcuni farmaci, le tossine ambientali e una flora intestinale disturbata possono contribuire al fegato grasso. Alcuni farmaci comuni (ad esempio il cortisone o il metotrexato) possono favorire i depositi di grasso nel fegato come effetto collaterale. Anche le tossine ambientali, come alcuni pesticidi, sono sospettate di influire sulla salute del fegato. Negli ultimi anni l'attenzione si è spostata anche sulla connessione intestino-fegato: uno squilibrio dei batteri intestinali (ad esempio a causa di antibiotici o di una dieta sfavorevole) può favorire l'infiammazione e quindi mettere a dura prova il fegato. I probiotici vengono quindi discussi come terapia di supporto - per saperne di più.

Sintomi e conseguenze: Come riconoscere il fegato grasso?

La NAFLD rimane spesso asintomatica per molto tempo. Al massimo, molti soggetti si sentono un po' più stanchi del solito o notano una leggera sensazione di pressione nell'addome superiore destro. Solo in uno stadio avanzato, quando si è già sviluppata l'infiammazione (NASH) o la fibrosi, compaiono sintomi più evidenti. Questi possono includere stanchezza, problemi di concentrazione, senso di pienezza, perdita di appetito e, nei casi più gravi, ingiallimento della pelle e degli occhi (ittero). Poiché il fegato stesso non ha recettori del dolore, provoca dolore solo quando è molto ingrossato o la capsula che lo circonda è stirata.

Il pericolo maggiore del fegato grasso risiede nelle sue possibili conseguenze. In circa il 20% delle persone colpite, il fegato grasso semplice si trasforma in steatoepatite non alcolica (NASH), cioè in un'infiammazione del fegato grasso. Questa a sua volta può lasciare un tessuto cicatriziale, noto come fibrosi, che può portare alla cirrosi epatica【2】. La NAFLD è oggi una delle cause più comuni di cirrosi epatica e di trapianto di fegato. Un fegato grasso aumenta anche il rischio di cancro al fegato (carcinoma epatocellulare) ed è associato a un tasso di mortalità generale più elevato【2】. La NAFLD ha un effetto negativo anche al di fuori del fegato: È strettamente legata alle malattie cardiovascolari: infarti e ictus sono la causa più comune di morte nei pazienti con fegato grasso. Inoltre, il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 aumenta.

Conclusione: il fegato grasso deve essere preso sul serio, anche se inizialmente non provoca sintomi gravi. Tuttavia, la buona notizia è che si può fare molto da soli per prevenire o trattare un fegato grasso esistente. Nella prossima sezione scoprirete quali sono le contromisure naturali davvero utili.

Dieta e stile di vita: i capisaldi della terapia del fegato grasso

Poiché le cause della NAFLD sono da ricercare principalmente nell'alimentazione e nello stile di vita, queste sono le leve più efficaci per il trattamento. Attualmente non esistono farmaci approvati specificamente per la NAFLD: la prima terapia consigliata in tutto il mondo è la riduzione del peso, una dieta sana e l'esercizio fisico. Gli studi dimostrano che anche una moderata perdita di peso può avere un enorme impatto sulla salute del fegato【1】. Vediamo in dettaglio le fasi più importanti:

Perdita di peso: ridurre il grasso del fegato perdendo peso

Perdere peso è considerato il modo più efficace per combattere il fegato grasso. L'eccesso di peso, soprattutto il grasso della pancia, favorisce l'accumulo di grasso nel fegato. Al contrario, un deficit calorico induce l'organismo a mobilitare e demolire le riserve di grasso immagazzinate, anche nel tessuto epatico. Uno studio clinico molto apprezzato condotto su pazienti affetti da NAFLD ha dimostrato che una perdita di peso di appena il 5% ha migliorato significativamente il fegato grasso in oltre la metà dei soggetti esaminati; con una perdita di peso di ≥10%, l'infiammazione NASH【1】 è addirittura regredita nel 90% dei casi. È stato inoltre dimostrato che una perdita di ≥7-10% del peso corporeo ha spesso portato a una riduzione della fibrosi epatica (cicatrizzazione)【 esistente. Questi dati sono chiari: Ogni chilogrammo perso allevia il fegato in modo misurabile.

È importante che la perdita di peso sia duratura. Le diete drastiche non sono né necessarie né consigliabili: spesso portano all'effetto yo-yo e stressano l'organismo. È preferibile un cambiamento permanente che preveda una leggera riduzione delle calorie (ad esempio, 500 kcal al giorno in meno rispetto al fabbisogno), abbinata a una dieta sana e all'esercizio fisico. In genere si ottiene una perdita di 0,5-1 kg a settimana, che è considerata un ritmo sano. Già dopo pochi mesi si possono notare notevoli miglioramenti nei valori epatici.

Un concetto speciale per sgrassare rapidamente il fegato è il digiuno epatico secondo il dottor Worm®. Questo programma, della durata di 14 giorni, si basa su una dieta a forte riduzione calorica che prevede l'uso di speciali frullati di proteine e verdure, integrati con sostanze vitali. Gli studi condotti dagli sviluppatori sostengono che questo programma può ridurre drasticamente il grasso del fegato in quindici giorni. In effetti, i partecipanti mostrano spesso risultati impressionanti con il digiuno epatico, soprattutto grazie al significativo deficit calorico e all'evitamento di zucchero e farina bianca. Va notato che questi programmi di cura possono essere solo il primo passo. È fondamentale passare a uno stile di vita più sano a lungo termine per mantenere il successo. In ogni caso, le cure estreme a base di digiuno dovrebbero essere chiarite da un medico, soprattutto in caso di malattie pregresse.

La dieta giusta per il fegato grasso

Una dieta sana per il fegato mira a mantenere stabili i livelli di zucchero nel sangue, a evitare l'eccesso di calorie e a fornire al fegato sostanze nutritive protettive. Le raccomandazioni specifiche sono

• Ridurre drasticamente lo zucchero: Lo zucchero della frutta (fruttosio) e lo zucchero da tavola in particolare favoriscono la degenerazione grassa del fegato. Evitare bevande dolci, caramelle e prodotti pronti con un alto contenuto di zuccheri aggiunti. Anche i succhi di frutta dovrebbero essere bevuti solo con moderazione, poiché contengono molto fruttosio.
• Carboidrati complessi al posto della farina bianca: optate per prodotti integrali, farina d'avena, quinoa e simili al posto di pane bianco, pasta di farina bianca o prodotti da forno di colore chiaro. I cereali integrali sono più sazianti, evitano i picchi di insulina e contengono più fibre, che aiutano anche l'intestino.
• Proteine di alta qualità e grassi sani: inserire nella dieta proteine magre (ad esempio pesce, pollame, legumi). Le proteine aiutano a perdere peso perché riempiono e prevengono la perdita di massa muscolare. Per quanto riguarda i grassi, sono particolarmente indicati gli acidi grassi insaturi (ad esempio, quelli dell'avocado, delle noci e dell'olio d'oliva). Evitate i grassi trans e riducete i grassi saturi (carne grassa, burro), poiché livelli elevati di questi ultimi sono associati alla NAFLD.
• Verdure e amari: Mangiare molta verdura, soprattutto quella verde e amara (carciofi, rucola, cicoria, tarassaco). Queste forniscono poche calorie, molti micronutrienti e sostanze amare che favoriscono la digestione e il flusso biliare. Le sostanze amare sono tradizionalmente considerate un tonico per il fegato (i legami tra le sostanze amare e la salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi).
• Consumo moderato di caffè: il caffè contiene polifenoli antiossidanti che sembrano fare bene al fegato. Studi osservazionali dimostrano che chi beve regolarmente caffè ha un rischio minore di fibrosi epatica e di cancro al fegato【8】. 3-4 tazze al giorno sono state associate a una riduzione del 35% della fibrosi avanzata (i legami tra il consumo di caffè e la salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi). Importante: bere nero o con un po' di latte, senza zucchero!
• Evitare rigorosamente l'alcol: Sebbene la NAFLD non sia per definizione causata dall'alcol, quest'ultimo danneggia qualsiasi fegato. Chi ha un fegato grasso dovrebbe astenersi il più possibile, perché anche piccole quantità possono aumentare la suscettibilità del fegato all'infiammazione.

I nutrizionisti raccomandano spesso la dieta mediterranea come ideale per il fegato grasso. Questa dieta è caratterizzata da molte verdure, frutta, pesce, olio d'oliva, noci e cereali integrali, mentre la carne rossa e lo zucchero non sono quasi mai inclusi. In effetti, uno studio ha dimostrato che una dieta verde mediterranea (ricca di polifenoli vegetali provenienti dal tè verde e da una speciale verdura) ha ridotto in media il fegato grasso del 39% in 18 mesi, molto più di una dieta standard【4】. Più importante dell'etichetta della dieta, tuttavia, è trovare uno stile alimentare equilibrato e naturale, che abbia un buon sapore e vi riempia. Questo vi aiuterà a evitare le voglie e a rispettarla a lungo termine.

Esercizio fisico regolare: un toccasana per il metabolismo

Oltre alla dieta, l'attività fisica è il secondo pilastro del trattamento del fegato grasso. L'esercizio fisico è utile in molti modi: Favorisce la perdita di peso, migliora l'azione dell'insulina, stimola l'afflusso di sangue al fegato e può già aumentare la combustione dei grassi nel fegato indipendentemente dalla perdita di peso. L'esercizio fisico agisce come un turbo metabolico, a diretto beneficio del fegato.

Si consigliano almeno 150 minuti di esercizio fisico moderato alla settimana (ad esempio, camminata veloce, bicicletta) o 75 minuti di esercizio fisico intenso (jogging, nuoto, ecc.). L'ideale è un mix di allenamento di resistenza e di forza. L'allenamento di resistenza brucia calorie e riduce direttamente il grasso epatico. L'allenamento per la forza costruisce la massa muscolare, che aumenta il tasso metabolico basale e rimuove il glucosio in eccesso dal sangue. Solo 2-3 sessioni di allenamento alla settimana possono fare la differenza. Negli studi, l'esercizio fisico regolare (senza dieta) ha portato a una riduzione del contenuto relativo di grasso epatico di circa il 30-40 %【12】 entro 3-6 mesi, in alcuni casi anche senza un'importante perdita di peso. Gli effetti sono ancora maggiori se combinati con una dieta.

L'importante è trovare qualcosa che vi piaccia: andare in bicicletta, ballare, camminare, nuotare o allenarsi in palestra. Anche l'esercizio fisico quotidiano è importante: Salire le scale, fare una passeggiata durante la pausa pranzo, portare a spasso il cane la sera. Cercate di intervallare i lunghi periodi in cui siete seduti in ufficio con pause di esercizio ogni 30-60 minuti: questo migliorerà anche i livelli di zucchero nel sangue. Se finora siete stati molto inattivi, aumentate lentamente il carico di lavoro. Ogni piccolo esercizio fisico è utile. Ricordate: al fegato piace quando si suda, perché in questo modo il metabolismo lavora a pieno ritmo e smaltisce i grassi.

Il digiuno intermittente combinato con l'esercizio fisico è un'opzione interessante. Gli studi iniziali suggeriscono che il digiuno intermittente (ad esempio il metodo 16:8 - 16 ore di digiuno, 8 ore di pasto) in combinazione con l'esercizio fisico regolare è particolarmente efficace per rimuovere il grasso dal fegato【13】. In un esperimento, il contenuto di grasso epatico in pazienti sovrappeso affetti da NAFLD che hanno alternato il digiuno per un giorno e il consumo di cibo normale il giorno successivo, oltre a praticare un allenamento di resistenza tre volte alla settimana, è diminuito in modo significativo rispetto a un gruppo di controllo. Tuttavia, il vantaggio rispetto al digiuno o all'esercizio fisico da soli non è stato molto grande - in altre parole: entrambi aiutano, la combinazione forse un po' di più. Il digiuno intermittente non è adatto a tutti, ma molti lo trovano più facile delle diete tradizionali. È importante che il cibo nella finestra alimentare rimanga equilibrato e moderato. Se siete interessati, parlatene prima con il vostro medico, soprattutto se soffrite di diabete.

Cure disintossicanti e detox: cosa ne pensate?

Su Internet circolano innumerevoli "cure disintossicanti per il fegato" che promettono rapidi miracoli: dai digiuni a base di succhi di frutta che durano diversi giorni alle bevande a base di sale di Epsom e a protocolli di pulizia del fegato di dubbia efficacia. Il fatto è che il fegato grasso non può essere eliminato magicamente con una cura breve. Il modo migliore per disintossicare il fegato è supportarlo a lungo termine. Le cure disintossicanti radicali, invece, nel peggiore dei casi possono fare più male che bene, ad esempio per la mancanza di sostanze nutritive durante il digiuno a base di succhi o per le pericolose fluttuazioni dell'equilibrio di liquidi ed elettroliti. Una dieta sana e un esercizio fisico moderato possono avere un effetto meno spettacolare, ma sono sostenibili e sicuri.

Tuttavia, possono essere utili brevi periodi di disintossicazione: per esempio, rinunciare per una settimana ad alcol, zucchero e cibi pronti e consumare invece molte sostanze amare, verdure, tisane e acqua. Una settimana di disintossicazione dolce come questa può essere un buon punto di partenza per passare a uno stile di vita migliore. Tuttavia, l'EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) non ha ancora riconosciuto alcuna "bevanda detox" o simile come cura per il fegato. Non esistono cure miracolose in grado di riparare un fegato malato in pochi giorni (e non dovrebbero essere pubblicizzate con tali indicazioni sulla salute). Il nostro consiglio è di concentrarsi sulle misure scientificamente supportate - gestione del peso, dieta, esercizio fisico - e di utilizzare alcune erbe medicinali come integratori. Ora potete scoprire quali sono e cosa dice la ricerca al riguardo.

Integratori alimentari naturali ed erbe medicinali per il fegato

Oltre alle misure di base dello stile di vita, alcune sostanze vitali e piante medicinali possono contribuire a sostenere la funzione epatica. Molte di queste provengono dalla medicina erboristica tradizionale e stanno riscuotendo un nuovo interesse grazie a studi recenti. Importante: nessun integratore alimentare è una cura miracolosa: serve come supplemento, non come sostituto di uno stile di vita sano. Inoltre, siamo autorizzati a fornire indicazioni sulla salute verificate solo nell'UE. In mancanza di indicazioni ufficiali sulla salute, forniamo un riferimento corrispondente. Diamo un'occhiata ai più noti rimedi naturali per il fegato grasso e a ciò che la scienza ha da dire su di essi.

Cardo mariano (Silybum marianum)

Il cardo mariano è probabilmente l'erba per il fegato più conosciuta. I suoi semi contengono il principio attivo silimarina, un complesso di flavonolignani antiossidanti. L'estratto di cardo mariano è stato utilizzato per secoli per il trattamento dei disturbi epatici. Gli studi moderni stanno principalmente esaminando se la silimarina può ridurre i valori epatici elevati (ALT, AST) nei pazienti con fegato grasso. Una meta-analisi di 8 studi clinici con un totale di 587 pazienti ha effettivamente rilevato che la silimarina ha abbassato gli enzimi epatici in misura significativamente maggiore rispetto a un placebo【6】. In particolare, il cardo mariano ha ridotto le ALT di circa 9 U/L in più e le AST di ~6 U/L in più rispetto al gruppo di controllo. Gli autori hanno concluso che il cardo mariano può essere un promettente fitoterapico per la NAFLD【6】 (I legami tra l'estratto di cardo mariano e la salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi).

Tuttavia, non tutti i risultati degli studi sono coerenti. Un recente e ampio RCT (studio randomizzato controllato) di 48 settimane non ha rilevato alcun miglioramento significativo dell'istologia epatica con la silimarina ad alte dosi. La dose e la durata possono avere un ruolo: nella meta-analisi, gli effetti più forti si sono verificati a dosi moderate <420 mg/die, e soprattutto nei pazienti più giovani di età inferiore ai 50 anni. Il cardo mariano è considerato ben tollerato. Tuttavia, va notato che può influenzare l'efficacia di alcuni farmaci (inibendo gli enzimi epatici). Chiunque assuma regolarmente farmaci dovrebbe quindi consultare un medico prima di assumere preparati a base di cardo mariano.

In Germania, il cardo mariano è disponibile come medicinale a base di erbe (per esempio Legalon®) o come integratore alimentare. Al momento dell'acquisto, cercare un estratto standardizzato con un contenuto noto di silimarina per ottenere un effetto affidabile. Il dosaggio tipico è di 140 mg di silimarina tre volte al giorno (come farmaco) o come integratore. Nel complesso, il cardo mariano può essere un utile supporto per normalizzare i valori epatici elevati e proteggere le cellule epatiche dallo stress ossidativo. Tuttavia, non sostituisce i cambiamenti dello stile di vita, ma funziona meglio come coadiuvante.

Estratto di carciofo (Cynara scolymus)

Il carciofo non è solo un ortaggio, ma anche un'antica pianta medicinale. Le sue foglie contengono sostanze amare (come la cinarina) e flavonoidi antiossidanti, che si dice abbiano effetti protettivi sul fegato. In erboristeria, l'estratto di foglie di carciofo viene utilizzato principalmente per i disturbi digestivi e per abbassare il colesterolo - un aspetto importante anche per i pazienti con NAFLD, che spesso soffrono di dislipidemia. Un piccolo studio pilota controllato con placebo su 100 pazienti affetti da NAFLD ha dimostrato che 600 mg di estratto di carciofo al giorno per 2 mesi hanno migliorato alcuni valori epatici e risultati ecografici【5】. L'assunzione di carciofo ha ridotto significativamente ALT e AST, le dimensioni del fegato sono diminuite e il flusso sanguigno attraverso le vene epatiche è migliorato. Anche i livelli di colesterolo totale e LDL sono diminuiti moderatamente. Gli autori hanno concluso che l'estratto di carciofo potrebbe essere una terapia complementare utile per il fegato grasso【5】 (I legami tra l'estratto di carciofo e la salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi).

I dati sul carciofo sono ancora limitati, ma promettenti. È certo che l'estratto di carciofo favorisce la produzione di bile e quindi supporta la digestione dei grassi, il che può aiutare indirettamente il fegato. Inoltre, studi su colture cellulari e modelli animali dimostrano che il carciofo ha un effetto antinfiammatorio e potrebbe stimolare la rigenerazione delle cellule epatiche. In termini pratici, ciò significa che l'estratto di carciofo (in capsule, di solito 300-600 mg) può valere la pena di provare, soprattutto se si hanno anche livelli elevati di colesterolo. Tuttavia, bisogna avere aspettative realistiche: si tratta di una misura di supporto e non di un sostituto del controllo del peso. Le persone affette da malattie della cistifellea devono fare attenzione perché l'aumento del flusso biliare può causare crampi. Nel complesso, tuttavia, i carciofi sono ben tollerati e sono anche una verdura gustosa che può essere inclusa più spesso nella dieta (ad esempio, fondi di carciofo al vapore come contorno).

Acidi grassi Omega-3 (olio di pesce)

Gliacidi grassi omega-3, in particolare l'EPA e il DHA a catena lunga dell'olio di pesce, hanno molti benefici per la salute. Nella NAFLD, gli omega-3 sono noti per ridurre i livelli elevati di trigliceridi e per avere un effetto antinfiammatorio. Poiché molti pazienti affetti da fegato grasso presentano lipidi ematici elevati, l'uso di capsule di olio di pesce ha senso. Una meta-analisi di 15 studi condotti su pazienti affetti da NAFLD ha rilevato che gli integratori di omega-3 hanno ridotto significativamente gli enzimi epatici ALT e AST. Sebbene i cambiamenti assoluti siano stati moderati (in media circa 2-3 U/L di differenza rispetto al placebo), è emersa una chiara tendenza al miglioramento. Inoltre, i valori dei lipidi nel sangue sono migliorati in modo significativo: i trigliceridi, il colesterolo LDL e il colesterolo totale sono diminuiti con la somministrazione di omega-3. Non è ancora chiaro se l'omega-3 riduca direttamente l'entità della degenerazione grassa del fegato - alcuni studi suggeriscono di sì, soprattutto a dosi più elevate di 3-4 grammi al giorno (i legami tra gli acidi grassi omega-3 e la riduzione della degenerazione grassa del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi).

Le linee guida raccomandano che i pazienti affetti da NAFLD con trigliceridi elevati assumano omega-3 per migliorare il loro profilo ematico, con benefici indiretti anche per il fegato. Il dosaggio tipico è di 2 grammi di EPA+DHA al giorno. In alternativa, si possono consumare 2-3 porzioni di pesce azzurro alla settimana (salmone, aringa, sgombro), che hanno più o meno lo stesso effetto. Secondo l'EFSA, gli acidi grassi omega-3 contribuiscono ufficialmente alla normale funzione cardiaca (con 250 mg/die di EPA+DHA) e al mantenimento di livelli normali di trigliceridi (con 2 g/die). Non esiste un'indicazione autorizzata specificamente per il fegato, ma le proprietà antinfiammatorie e il miglioramento dei livelli di grassi rendono gli omega-3 un'utile terapia complementare. Importante: dosi elevate (>3 g) devono essere assunte solo in consultazione con un medico, poiché possono influire sulla coagulazione del sangue.

Vitamina E (alfa-tocoferolo)

La vitamina E è un antiossidante liposolubile che protegge le membrane cellulari dai danni ossidativi. La vitamina E ha ricevuto molta attenzione nella ricerca sulla NAFLD perché lo stress ossidativo gioca un ruolo chiave nello sviluppo della NASH (fegato grasso infiammato). Un ampio studio controllato con placebo (studio PIVENS) ha esaminato la vitamina E (800 U.I. al giorno) in pazienti NASH senza diabete per 96 settimane. Il risultato: l'infiammazione epatica e il fegato grasso sono migliorati significativamente nel 43% del gruppo con vitamina E, rispetto a solo il 19% con placebo; l'istologia del fegato (degenerazione grassa, attività infiammatoria, decadimento cellulare) ha mostrato miglioramenti significativi con la vitamina E【3】. Sulla base di questi dati, alcune organizzazioni professionali raccomandano la vitamina E come opzione di trattamento per i pazienti NASH non diabetici.

Tuttavia, ci sono delle riserve: La vitamina E in dosi elevate per un lungo periodo di tempo è sospettata di aumentare minimamente il rischio di mortalità in alcuni pazienti (questo legame è controverso). Nello studio PIVENS, la vitamina E non è stata raccomandata per le persone con diabete o fibrosi avanzata. Le linee guida europee consigliano cautela: la vitamina E può essere presa in considerazione, ma deve essere valutata su base individuale. Stato dell'EFSA: la vitamina E contribuisce alla protezione delle cellule dallo stress ossidativo - un'indicazione generale che è rilevante anche per il fegato. Un effetto curativo sul fegato grasso non è stato ufficialmente confermato. Pertanto, vale quanto segue: la vitamina E deve essere utilizzata solo in consultazione con un medico, soprattutto in dosi elevate (la correlazione tra la vitamina E e il miglioramento del fegato grasso non è ancora stata confermata dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi). Se prescritta, in genere 800 U.I. (circa 536 mg di RRR-α-tocoferolo) al giorno per almeno 1-2 anni. Tuttavia, le fonti naturali di vitamina E (noci, semi, oli vegetali) dovrebbero essere incluse in abbondanza nella dieta - si sposano molto bene con la dieta mediterranea.

Curcuma (curcumina)

Lacurcumina è il principio attivo giallo brillante della radice di curcuma. Essendo un potente antiossidante e antinfiammatorio, la curcumina viene testata negli studi per una serie di effetti sulla salute, tra cui la NAFLD. In uno studio iraniano di alta qualità, a 50 pazienti con fegato grasso sono stati somministrati 1500 mg di curcumina o un placebo per otto settimane. Il gruppo della curcumina ha mostrato una riduzione significativamente maggiore dei valori di grasso epatico (misurati con gli ultrasuoni), un miglioramento delle ALT e delle AST, nonché una riduzione dell'IMC e della circonferenza vita. Anche un altro RCT con 1000 mg di curcumina al giorno ha riscontrato effetti positivi sul grasso epatico e sugli enzimi【10】. Anche i marcatori di infiammazione come la CRP sono diminuiti con la curcumina. Tuttavia, questi studi erano relativamente brevi (8-12 settimane). Una meta-analisi del 2021 conclude che la curcumina tende a migliorare i valori epatici e i lipidi nel sangue, ma l'effetto complessivo sui parametri della NAFLD è ancora basso (i legami tra curcumina e salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi).

Il problema della curcumina è la sua bassa biodisponibilità: l'organismo la assorbe poco. Pertanto, per aumentarne l'assorbimento si ricorre spesso a preparazioni di curcumina con piperina (estratto di pepe nero) o come fitosoma (incapsulamento speciale). Dosi di 500-1500 mg di estratto di curcumina al giorno sono in genere testate per il fegato grasso. Anche l'uso della curcuma come spezia in cucina (ad esempio nel curry o come "latte d'oro") è certamente benefico, ma non sostituisce gli estratti concentrati. La curcumina è considerata sicura, ma può causare disturbi gastrointestinali in dosi elevate. Chi ha problemi ai dotti biliari dovrebbe fare attenzione, perché la curcuma stimola il flusso della bile. Nel complesso, la curcumina è un interessante rimedio naturale con un effetto antinfiammatorio, forse un buon elemento del pacchetto anti-grasso del fegato.

Probiotici e salute dell'intestino

L'importanza dell'asse intestino-fegato per la NAFLD è stata a lungo sottovalutata. Oggi sappiamo che una flora intestinale disturbata può favorire i processi infiammatori e contribuire al fegato grasso. Si ritiene che i probiotici - cioè batteri vivi benefici, assunti ad esempio sotto forma di capsule o yogurt - abbiano un'influenza positiva sul microbioma intestinale. Diverse meta-analisi hanno studiato se i probiotici possono migliorare i valori epatici e i parametri metabolici nella NAFLD. Un'ampia revisione che riassume 10 meta-analisi con oltre 5.000 pazienti ha trovato prove evidenti che i preparati probiotici possono ridurre gli enzimi epatici elevati【9】. ALT e AST sono state ridotte in media di ~10 U/L, e anche la GGT è diminuita leggermente【9】. Inoltre, nei soggetti trattati si è spesso registrato un miglioramento della resistenza all'insulina e dei marcatori infiammatori (come il TNF-α) (i legami tra probiotici e salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi).

Quali probiotici sono utili? Negli studi sono stati spesso utilizzati preparati misti con ceppi di Bifidobacterium e Lactobacillus. Anche questi sono presenti naturalmente nell'intestino. Sembra che non dipenda tanto da un singolo "batterio miracoloso" quanto dalla diversità e dall'equilibrio generale del microbioma. I probiotici possono aiutare a ripristinare un equilibrio che è stato alterato da una dieta non sana. Allo stesso tempo, i batteri intestinali producono acidi grassi a catena corta e altri metaboliti che hanno un effetto positivo sul metabolismo degli zuccheri e dei grassi.

In pratica, ciò significa che può valere la pena di provare un probiotico di alta qualità (con diversi miliardi di batteri di ceppi diversi) assunto per diversi mesi, come integratore per alleviare l'infiammazione del fegato. In alternativa o in aggiunta, vale la pena di consumare alimenti prebiotici, cioè fibre alimentari che favoriscono i batteri intestinali buoni. Cereali integrali, verdure, legumi, crauti, yogurt e kefir: tutti questi alimenti fanno bene all'intestino e indirettamente anche al fegato. Data la stretta connessione tra la flora intestinale e il metabolismo epatico, un intestino sano è in realtà un pezzo importante del puzzle nel trattamento del fegato grasso.

Infine, va detto che esistono numerose altre sostanze che vengono studiate in relazione al fegato grasso, come il resveratrolo (un antiossidante dell'uva), la N-acetilcisteina (NAC) come stimolante del glutatione, la berberina del crespino o varie erbe asiatiche come la schisandra e la liquirizia. La maggior parte di queste sostanze è ancora nelle fasi iniziali della ricerca o mostra risultati contrastanti. Ad esempio, il resveratrolo ha dimostrato di ridurre l'infiammazione in alcuni studi (i legami tra il resveratrolo e la salute del fegato non sono ancora stati confermati dall'EFSA; sono necessari ulteriori studi), ma una meta-analisi non ha riscontrato alcun chiaro beneficio sul grasso o sugli enzimi del fegato. La berberina è promettente per la glicemia e il peso corporeo, ma non è ufficialmente riconosciuta come trattamento della NAFLD. In generale, non fa male assumere una quantità sufficiente di vitamine (soprattutto la vitamina D), minerali (ad esempio zinco, selenio) e sostanze fitochimiche, preferibilmente attraverso una dieta sana e colorata. In questo modo il fegato ha tutto ciò di cui ha bisogno per il suo complesso lavoro metabolico.

Conclusione: una strategia olistica contro il fegato grasso

La malattia del fegato grasso non alcolica può sembrare intimidatoria a prima vista, ma ci sono molte cose che si possono fare per contrastarla. La chiave sta in un approccio olistico: il fegato può recuperare in modo sorprendente grazie alla perdita di peso, a una dieta consapevole e all'esercizio fisico regolare. Studi scientifici dimostrano che una riduzione del 7-10% del peso corporeo può ridurre drasticamente i depositi di grasso nel fegato e invertire i cambiamenti infiammatori【1】. Concentratevi su una dieta di ispirazione mediterranea con pochi zuccheri e molti alimenti non trasformati, abbinandola a uno stile di vita attivo: il vostro fegato vi ringrazierà.

Le erbe naturali e le sostanze vitali possono completare questi sforzi. Il cardo mariano e il carciofo, ad esempio, hanno migliorato i valori epatici negli studi, gli acidi grassi omega-3 e la vitamina E possono alleviare l'infiammazione del fegato grasso, e anche la curcumina o i probiotici mostrano benefici - sempre a condizione che vengano utilizzati in aggiunta ai cambiamenti dello stile di vita e non come sostituti. Per tutti questi prodotti, tenere presente le linee guida dell'EFSA: Le indicazioni di cura non sono consentite, quindi si tratta di ciò che il loro nome implica: integratori alimentari. Forniscono una spinta in più, ma non sostituiscono uno stile di vita sano. Inoltre, affidatevi sempre alla qualità (estratti standardizzati, prodotti testati) e chiedete consiglio al medico in caso di dubbi, soprattutto se avete patologie preesistenti o state assumendo farmaci.

Siate pazienti e costanti: il fegato grasso si sviluppa nel corso degli anni, quindi concedete a voi stessi e al vostro fegato qualche mese per rigenerarsi. Spesso il successo arriva gradualmente: In primo luogo, i valori di laboratorio migliorano (ALT, AST si abbassano), poi il grasso epatico diminuisce (risultati ecografici) e infine il tessuto connettivo ispessito nel fegato si normalizza di nuovo. Molti soggetti riferiscono di sentirsi molto più energici già dopo 3-4 settimane di nuova dieta e che i problemi digestivi si attenuano. Lasciatevi motivare da questi cambiamenti positivi!

In sintesi: potete curare il fegato grasso in modo naturale e autonomo. Affrontate il problema mangiando in modo consapevole, facendo più esercizio fisico e sfruttando i tesori della naturopatia. Il fegato ha un'enorme capacità di rigenerarsi se glielo permettete. Creando un ambiente interno sano, aiutate il fegato a disintossicarsi e a guarire. E non fate solo del bene al vostro fegato, ma a tutto il vostro corpo. Dopo tutto, un fegato sano è la base per un metabolismo vitale, più energia e salute a lungo termine. Buona fortuna per il vostro viaggio: il vostro fegato vi ringrazierà!

[Fonti]

1. Vilar-Gómez, E., Martinez-Perez, Y., Calzadilla-Bertot, L., et al. (2015). La perdita di peso attraverso la modifica dello stile di vita riduce significativamente le caratteristiche della steatoepatite non alcolica. Gastroenterology, 149(2), 367-378. doi: 10.1053/j.gastro.2015.04.005.
2. Younossi, Z. M., Koenig, A. B., Abdelatif, D., et al. (2016). Epidemiologia globale della malattia del fegato grasso non alcolica - Valutazione meta-analitica di prevalenza, incidenza ed esiti. Hepatology, 64(1), 73-84. doi: 10.1002/hep.28431.
3. Sanyal, A. J., Chalasani, N., Kowdley, K. V., et al. (2010). Pioglitazone, vitamina E o placebo per la steatoepatite non alcolica. New England Journal of Medicine, 362(18), 1675-1685. doi: 10.1056/NEJMoa0907929.
4. Yaskolka-Meir, A., Rinott, E., Tsaban, G., et al. (2021). Effetto della dieta verde-mediterranea sul grasso intraepatico: lo studio randomizzato controllato DIRECT PLUS. Gut, 70(11), 2085-2095. doi: 10.1136/gutjnl-2020-323106.
5. Panahi, Y., Kianpour, P., Mohtashami, R., et al. (2018). Efficacia dell'estratto di foglie di carciofo nella malattia del fegato grasso non alcolica: uno studio pilota controllato in doppio cieco. Phytotherapy Research, 32(7), 1382-1387. doi: 10.1002/ptr.6073.
6. Zhong, S., Fan, Y., Yan, Q., et al. (2017). L'effetto terapeutico della silimarina nel trattamento della malattia del fegato grasso non alcolica: una meta-analisi di studi randomizzati controllati. Medicine (Baltimora), 96(49), e9061. doi: 10.1097/MD.0000000000009061.
7. Aziz, T., Niraj, M. K., Kumar, S., et al. (2024). Efficacia degli acidi grassi polinsaturi omega-3 nella malattia del fegato grasso non alcolica: una revisione sistematica e una meta-analisi. Cureus, 16(8), e68002. doi: 10.7759/cureus.68002.
8. Ip, S., Bhanji, R. A., Montano-Loza, A. J., et al. (2021). Effetto del consumo di caffè sull'incidenza della malattia del fegato grasso non alcolica, sulla prevalenza e sul rischio di fibrosi epatica significativa: una revisione sistematica con meta-analisi. Nutrients, 13(9), 3042. doi: 10.3390/nu13093042.
9. Musazadeh, V., Roshanravan, N., Dehghan, P., et al. (2022). Effetto dei probiotici sugli enzimi epatici in pazienti con malattia del fegato grasso non alcolica: una revisione sistematica e una meta-analisi. Frontiers in Nutrition, 9, 844242. doi: 10.3389/fnut.2022.844242.
10. Rahmani, S., Asgary, S., Askari, G., et al. (2016). Trattamento della malattia epatica grassa non alcolica con la curcumina: uno studio randomizzato controllato con placebo. Phytotherapy Research, 30(9), 1540-1548. doi: 10.1002/ptr.5659.
11. Yu, S., Li, C., Ji, G. e Zhang, L. (2021). Il contributo del fruttosio alimentare alla malattia epatica grassa non alcolica. Frontiers in Pharmacology, 12, 783393. doi: 10.3389/fphar.2021.783393.
12. Golabi, P., Locklear, C. T., Austin, P., et al. (2016). Efficacia dell'esercizio fisico nella mobilizzazione del grasso epatico nella malattia del fegato grasso non alcolica: una revisione sistematica. World Journal of Gastroenterology, 22(27), 6318-6327. doi: 10.3748/wjg.v22.i27.6318.
13. Ezpeleta, M., Gabel, K., Cienfuegos, S., et al. (2023). Effetto del digiuno a giorni alterni combinato con l'esercizio fisico aerobico sulla malattia del fegato grasso non alcolica: uno studio randomizzato controllato. Cell Metabolism, 35(1), 56-70.e3. doi: 10.1016/j.cmet.2022.12.001.